한국과 미국의 유아교육에서 포괄적 교실(Inclusive Classroom)의 차이

 

필자는 현재 Disability Services Consultant로 카운티에서 일하는데, 단순히 SLP로서의 역할 뿐만 아니라 전체적인 발달 장애나 교육에 어려움이 있는 아이들에 대한 포괄적 교육을 장려하는 일을 하고 있다. 미국에서는 당연하게 여겨지는 이런 포괄적 교실 및 교육이 한국에서는 보기 힘들다는 생각이 들어서 한국과 비교해봤다. 

1. 포괄적 교실(Inclusive Classroom)이란?

포괄적 교실은 장애를 가진 아동과 일반 아동이 함께 학습하는 환경을 의미하며, 모든 학생이 동등한 교육 기회를 가질 수 있도록 지원하는 교육 모델이다. 이는 개별 아동의 다양성을 존중하고, 각자의 필요에 맞는 맞춤형 지원을 제공하는 것을 목표로 한다. 특히 유아교육 단계에서 포괄적 교실은 사회적 상호작용을 촉진하고, 또래 관계 형성을 통해 긍정적인 학습 경험을 제공하는 중요한 역할을 한다.

2. 한국과 미국의 유아교육 체계 비교

(1) 한국의 유아교육 체계

한국의 유아교육은 보육과 교육의 두 가지 체계로 나뉜다. 어린이집(보육)과 유치원(교육)으로 구분되며, 어린이집은 보건복지부, 유치원은 교육부의 관리를 받는다. 만 3~5세 유아를 대상으로 하는 누리과정이 시행되면서 교육과 보육의 통합이 이루어지고 있지만, 아직까지도 두 체계 간의 차이는 존재한다.

특히 장애 아동의 경우, 특수교육 지원체계가 별도로 존재하며, 특수학교나 통합학급에서 교육을 받을 수 있다. 그러나 일반 유치원에서 장애 아동을 포괄적으로 수용하는 사례는 상대적으로 적으며, 많은 경우 특수학급이나 별도의 교육기관을 이용해야 한다.

(2) 미국의 유아교육 체계

미국의 유아교육은 주정부 및 연방정부의 정책에 따라 다양하게 운영되며, 대표적인 프로그램으로 Head Start, Pre-K, 그리고 공립 및 사립 유치원이 있다. 미국의 유아교육은 포괄적 교육을 지향하며, 장애 아동을 포함한 모든 아동이 함께 학습할 수 있도록 연방 장애인 교육법(IDEA: Individuals with Disabilities Education Act)에 따라 장애 아동의 교육적 권리가 보장된다.

미국에서는 조기 개입(early intervention) 프로그램이 잘 발달되어 있어, 장애를 조기에 진단하고 필요한 지원을 받을 수 있도록 하고 있다. 또한, 개별화 교육 프로그램(IEP: Individualized Education Program)을 통해 장애 아동의 특성과 필요에 맞는 맞춤형 교육이 이루어진다.

3. 포괄적 교실 운영 방식 비교

(1) 한국의 포괄적 교실 운영

한국에서는 유치원과 어린이집 내에 통합학급을 운영하는 경우가 있지만, 장애 아동이 일반 학급에 자연스럽게 포함되는 비율은 낮은 편이다. 통합학급에서는 특수교사와 일반교사가 협력하여 수업을 진행하며, 일부 기관에서는 개별 맞춤 지원을 제공하기도 한다. 그러나 일반 학급에서 장애 아동이 포함된 경우, 교사의 전문성과 지원 체계 부족으로 인해 효과적인 포괄 교육이 이루어지기 어려운 경우가 많다.

또한, 장애 아동이 있는 학급에서 보조 인력(예: 특수교육 보조교사)이 충분히 배치되지 않는 경우가 많아, 교사의 부담이 가중될 수 있다. 이에 따라 장애 아동이 일반 학급에서 효과적으로 학습할 수 있도록 하는 지원이 미흡하다는 지적이 지속적으로 제기되고 있다.

(2) 미국의 포괄적 교실 운영

미국에서는 포괄적 교실 운영이 보다 적극적으로 이루어진다. 개별화 교육 프로그램(IEP)을 통해 장애 아동의 필요에 맞춘 맞춤형 교육이 제공되며, 특수교육 교사와 치료사(예: 언어치료사, 작업치료사)가 적극적으로 개입하여 교육을 지원한다. 또한, 교실 내에서 보조교사가 함께 수업을 진행하는 경우가 많아, 장애 아동이 일반 아동과 함께 학습할 수 있는 환경이 조성된다.

미국에서는 차별 금지법과 장애인 교육법에 따라 모든 아동이 동등한 교육 기회를 가질 수 있도록 보장하고 있으며, 이를 위해 연방정부 및 주정부 차원의 재정 지원도 이루어지고 있다. 그 결과, 많은 유아교육 기관에서 포괄적 교실 운영이 자연스럽게 정착되어 있다.

4. 교사 및 부모의 역할

(1) 한국에서의 교사 및 부모 역할

한국에서는 교사의 장애 아동 지도 역량이 포괄적 교실 운영의 중요한 요인으로 작용한다. 그러나 일반 유치원 교사가 장애 아동을 지도할 수 있도록 하는 전문 교육과정이 충분하지 않다는 문제가 있다. 이에 따라 교사들은 추가적인 연수를 통해 포괄 교육 역량을 강화할 필요가 있다.

부모의 경우, 장애 아동 부모는 교육 과정에서의 어려움을 호소하는 경우가 많으며, 일반 아동 부모는 장애 아동과의 통합 교육에 대한 이해와 수용 태도가 부족한 경우도 있다. 따라서 포괄적 교실이 원활하게 운영되기 위해서는 부모 교육과 사회적 인식 개선이 필요하다.

(2) 미국에서의 교사 및 부모 역할

미국에서는 교사가 장애 아동을 포함한 다양한 학생을 교육할 수 있도록 하는 연수 및 전문 과정이 체계적으로 마련되어 있다. 또한, 특수교육 지원 인력이 적극적으로 개입하여 교사의 부담을 덜어주는 시스템이 구축되어 있다.

부모의 역할 또한 매우 중요한데, 미국에서는 부모가 개별화 교육 프로그램(IEP) 회의에 적극적으로 참여하며, 자녀의 교육 계획 수립 과정에 의견을 반영할 수 있는 기회가 많다. 또한, 장애 아동 부모를 위한 다양한 지원 단체와 프로그램이 마련되어 있어, 가정과 학교 간의 협력이 원활하게 이루어지는 경향이 있다.

5. 결론

한국과 미국의 유아교육에서 포괄적 교실 운영 방식은 상당한 차이를 보인다. 한국에서는 통합학급 운영이 점진적으로 확대되고 있지만, 여전히 체계적인 지원과 교사 연수가 부족한 실정이다. 반면, 미국에서는 장애 아동을 위한 법적 보호와 지원 시스템이 잘 마련되어 있으며, 교사와 부모가 적극적으로 협력하여 포괄적 교육을 실현하고 있다.

포괄적 교실은 장애 아동뿐만 아니라 일반 아동에게도 다양한 배움의 기회를 제공하며, 사회적 포용성을 기르는 중요한 교육 모델이다. 한국에서도 포괄적 교실이 보다 효과적으로 운영될 수 있도록 정책적 지원과 사회적 인식 개선이 지속적으로 이루어져야 할 것이다.